LA MORPHOGÉNÈSE DE LOUVAIN-LA-NEUVE

La création de Louvain-la-Neuve et de son université, l’UCL, est à l’origine de querelles politico-linguistiques qui on marquées le pays dans les années 60. À la base, l’UCL était située dans la ville de Leuven (Louvain en français), territoire flammand tout près de la capitale. Cette université était alors partagée entre francophones et néerlandophones jusqu’en 1968, ou la crise “Wallen Buiten” (Wallons dehors) éclate. Durant cette période sombre, les flammands réclament la scission de l’UCL au nom de l’unilinguisme régional. En gros, on ne veut plus de francophones en Flandres. Après de nombreuses manifestations et une cohabitation de plus en plus difficile, la section francophone de l’UCL dû finalement quitter Louvain en 1968, cédant la victoire à la section flammande de l’université, maintenant devenu la KUL. Un plan d’expansion fut alors mis sur la table pour permettre à l’UCL de perdurer. Un site à Woluwe, un quartier de Bruxelles, fut tout d’abord envisagé, mais la crainte de la part des wallons de faire face aux flammands en territoire bilingue mis un frein au projet. Dans un esprit social fort, où la nouvelle université devait selon plusieurs privilégier une région exclusivement francophone, l’UCL se tourna finalement vers la commune wallonne d’Ottiginie, dans le Brabant Wallon,  pour implanter le projet. Le bourgmestre en place ayant reservé près de 200 hectares de terres agricoles pour la nouvelle université. À l’origine, sur ces terres, il n’existait rien d’autre que quelques fermes : la ferme des Bruyères, la ferme du Blocry, la ferme du Biereau et la ferme de Lauzelle. C’est autour de ces fermes que ce développera peu à peu les quartiers du même nom, en commençant par celui des Bruyères, qui est aujourd’hui le plus gros de Louvain-la-Neuve. La construction ex-nihilo de la ville (à partir de rien) fut motivée par les grandes ambitions de l’administrateur général de l’époque Michel Woitrin :  

« On ne veut pas construire un simple campus qui rassemble bâtiments d’enseignement, de recherche et même de logement étudiant dans un vaste et beau parc, et organise ainsi un « ghetto » puisque ne s’y côtoient que les suppôts de l’Université [...] l’objectif est de créer une petite ville aussi normale que possible, mais faisant place aussi à une université, nous laissant ainsi influencer par l’expérience d’Oxford, de Cambridge et pourquoi ne pas le dire, de Leuven. »

Une particularité de la ville, et une décision prise au moment de son érection, est que l’UCL est restée propriétaire de l’ensemble des terrains du site qui lui a été octroyé. L’université cède alors des emphytéoses (sorte de bail longue durée) aux constructeurs privées pour que ceux-ci puissent développer leur projet urbain (Laconte, p.25). C’était et c’est encore pour l’université une façon de toujours avoir un mot à dire sur ce qui se construit à Louvain-la-Neuve et c’est entre autre ce qui à permis à la ville de se développer en mettant constamment de l’avant la mobilité piétonne.